離開地球表面 太空旅行有什麼好玩?
兒時的我們,多多少少都曾幻想過飛上太空,誰知這想像,如今會在有生之年成為現實?而且最快今年(2018)就有機會實現。
人類對太空的憧憬也許自阿姆斯壯登月之時,就不斷壯大,因為看見可能,所以期待。近幾十年拜科技創新所賜,各大商業巨頭或新創公司紛紛投入航太領域,除了開發太空船,也建造國際太空站以供住宿。
太空船部分,最具話題性的,要數貝佐斯(Jeff Bezos)、馬斯克(Elon Musk)以及理查布蘭森(Richard Branson),這三人分別創立藍源(Blue Origin)、SpaceX以及維珍航空(Virgin Galactic),開發火箭與民用太空船,目前正如火如荼試飛中,為的就是要盡快帶人類衝破大氣層,飛入太空體驗宇宙浩瀚。
不過,到太空去旅行究竟是怎樣的體驗?
SpaceX飛龍號太空船(Photo/ NASA)
首先,你會搭乘由火箭搭載的太空船,在升空後火箭與太空船分離,太空船繼續直飛至太空。
藍源(Blue Origin)所開發的「新謝帕德號」(New Shepard)太空艙裡共有6個座位,每個座位都有比波音747還大3倍的窗戶,讓旅客可以盡情欣賞外太空景色。在太空中,旅客可以解開安全帶,感受一下無重力狀態。接著重返大氣層,在彈出降落傘後慢速著陸。
SpaceX則是用獵鷹重型火箭(Falcon Heavy rocket)搭載飛龍號太空船(SpaceX Dragon),將在月球上空環繞近500公尺後返回。
維珍銀河的航行方式與前述兩家採用的傳統模式不同,太空船團結號(VSS Unity)將採用母機乘載子機的方式,在飛到一定高度後,子機脫離母機,啟動自身火箭動力引擎飛向太空。旅客將會在上升期間感受到4到6分鐘的無重力狀態,接著進行降落。這趟旅程預計也在今年正式上線。
Blue Origin新謝帕德號(Photo/Entrepreneur)
航太領域開發成本高昂,一趟旅行的價格當然也所費不貲,這也顯示了太空旅行離普及還有好長一段路要走。如新謝帕德號,收費高達20萬至30萬美元(約新台幣600萬至900萬元),維珍銀河團結號也開價一趟 25 萬美元 ( 約750 萬台幣 ),目前已有700人報名;SpaceX飛龍號更是天價,據說要價2億美金(約60億台幣),但還是有兩位不願具名的富豪早早付了訂金。
不過上述的太空旅行,都僅能飛入地球的亞軌道,也就是大氣層與地球表面相交處。這條軌道無法繞行地球,僅能欣賞地球的邊緣曲度以及太空深邃美景,就像在太空的門口徘徊,而且停留時間也比想像中短暫,最長僅約15分鐘,甚至更短。
想看到更大片的藍色星球,或花更長時間凝視欣賞這美麗星球,你得飛得更遠,入住「太空旅館」才有可能。
維珍銀河太空船團結號(VSS Unity)2018年中成功試飛的官方紀錄影片。 (影片來源/ Virgin Galactic)
太空旅館,即是所謂的民用國際太空站,會漂浮於地球上方約300至400多公里,並沿著近地軌道環繞地球運行。
集結許多NASA菁英的新創公司Axiom Space正在建造太空站「Axiom Station」,其中一個太空艙,邀請知名設計師菲利普·斯塔克(Philippe Starck)設計,原本冷硬的太空艙,鋪上拉釦麂皮織物,奶油色的內裝配上數百顆LED燈,營造溫暖舒適氛圍;而這些LED燈光,還會依時間和太空站與地球的相對位置調整色調。這座太空站僅能容納7名乘客以及一名太空人,預計於2022年開放。這趟旅程預計停留7到10天,首批旅客只需支付「優惠價」5500萬美元(約台幣16.5億元),而且可能會搭乘SpaceX的火箭升空。
Axiom Space與菲利普·斯塔克(Philippe Starck)合作的太空站 (Photo/ Starck.com)
另一間名叫Orion Span的新創公司,也將在2022年推出太空旅館「Aurora Station」,一間旅館僅能容納4位房客,外加2位太空人。12天的旅程要價950萬美元(約台幣2.85億元),不含搭乘火箭往返的成本,而旅客將搭乘與私人飛機差不多大小的太空船前往。
在太空中其實沒有太多事情可做,畢竟一切受限在封閉空間中,但是Axiom Station的私人船艙還是有配備電視螢幕,可以觀看Netflix或其他影片舒壓;還有玻璃穹頂觀景區,讓你可以一邊喝著紅酒或雞尾酒,一邊欣賞地球全景。旅客說不定還能出船艙來一小段太空漫步。
Axiom Station的玻璃穹頂觀景區 (Photo/ Telegraph)
要前往太空旅行除了口袋要非常深,還必須年滿21歲。此外最重要的是,所有旅客都必須通過體檢,並接受3個月的行前訓練,其中包含重力訓練,模擬太空船起飛時的重力,還有離心機訓練(幽閉恐懼症患者可能不太適合),以提前適應無重力環境;這些訓練都不僅考驗體能,也考驗耐心與勇氣,因為這趟旅程必須在身心狀態良好的狀況下進行。Axiom Space CEO Mike Suffredini在接受《紐約時報》專訪時也透露,任何人進入太空艙的前2至3天,多半都會有噁心感,若能提早適應,就能及早享受無重力漂浮的樂趣。
聽起來要去一趟太空旅行真的不太容易,不過真有機會體驗這前所未有的奇幻旅程,多苦都願意承受,不是嗎?
Orion Span的Aurora Station (Photo/ Orion Span)
參考來源:New York Times, BBC
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